分类阶元

分类阶元（taxonomic rank）也称作分类阶层、分类层级、分类等级、分类级别等，可简称为阶元（rank，category），是生物学上进行生物分类时确定生物共性范围的上下等级、大小门类，即根据物种间演化关系的亲疏，使用不同的等级排列，系统化地将物种分门别类的层级体系（hierarchy）。
分类阶元表示一组生物——无论是分类单元（taxon）还是演化支（clade）——在基于演化关系的阶梯式分类系统中对应的级别。但是，一些学者更倾向于使用命名阶元（nomenclatural rank）一词，他们认为，根据某些定义，对生物级别的划分在命名法（nomenclature）下比在分类学（taxonomy）下描述得更准确。
传统林奈分类系统依次采用界（kingdom）、门（phylum/division）、纲（class）、目（order）、科（family）、属（genus）、种（species）七个从高到低且必要的基本阶元（basic ranks）或主阶元（principal ranks）。随着三域系统的广泛认可，现代生物分类系统通常在界之上增设域（domain）作为最高一级阶元。为实现更精细的划分，分类学界常在基本阶元之间设置辅助阶元（auxiliary ranks）或次阶元（secondary ranks），例如在主阶元名称加前缀构成的“总×”（super-）、“亚×”（sub-）和“下×”（infra-）等。此外，还经常使用支（clade）、族（tribe）等“非正式”或“过渡性”阶元作为补充。
各级阶元的学名通常采用拉丁文表述。为了书写与排版规范，除了属、种及种下阶元（如亚种）的学名在文中必须使用斜体外，科及以上的更高等级阶元通常不使用斜体。在物种命名与表述中，属和种的名称必须依据二名法成对出现，且与亚种（见三名法）一样需使用斜体标出。相比之下，科及以上的更高等级阶元通常独立使用，且在非分类学文献中，其命名人及年份往往可以省略。称呼种级阶元，在正式学术论文中，第一次提到某个种时，必须“明示”命名人和年份（如：Homo sapiens Linnaeus, 1758）；称呼更高级阶元，虽然也有命名人（如：Hominidae Gray, 1825），但在非分类学专着中，通常会被省略。
相关术语“分类单元”（taxon）也称作：分类单位、分类群等，是一群拥有共同特征的生物的集合体，为分类学工作中的客观操作单位，有特定的拉丁名称，例如一个具体的属、一个具体的科、一个具体的目等；可简称为：类元或类群。