元朝

元朝（中古蒙古语：ᠳᠠᠢ ᠦᠨ ᠤᠯᠤᠰ，现代蒙古语：ᠶᠤᠸᠠᠨ ᠤᠯᠤᠰ，1271年－1368年9月14日），国号大元（详见国号一节），又称蒙元、皇元，是中国历史上由蒙古族所建立的朝代。中统元年（1260年），忽必烈自立为「大蒙古国皇帝」，后于至元八年（1271年）取儒士刘秉忠建议，取《易经》“大哉乾元”之意，定汉文国号为「大元」，改蒙古语国号「大蒙古国」为「大元大蒙古国」，定都于汉地元大都（今北京市），建立元朝。自此，蒙古大汗同时也被尊为中国皇帝。至元十六年（1279年）元军攻灭南宋残余势力，征服全中国，共11位皇帝，国祚98年。
元朝的基础为乞颜部族的首领铁木真于统一漠北诸部族后建立的大蒙古国。早年漠北诸部向金朝称臣纳贡，然而此后金朝与西夏均走向衰落，铁木真于1206年被诸部尊为“成吉思汗”。成吉思汗先后攻打西夏与金朝，并于元太祖二十二年（1227年8月）七月攻灭西夏、元太宗六年正月初十日（1234年2月9日）攻灭金朝，取得中国华北地区和黄土高原地区。同一时间，大蒙古国在西方不断扩张，先后发动三次大规模西征，形成称霸欧亚大陆的国家，通称蒙古帝国（Mongol Empire）。
元宪宗九年（1259年），第四代蒙古大汗蒙哥（拖雷长子）于征伐南宋的战争中在四川合州钓鱼城去世后，领有汉地、主张汉化、陪同主持对南宋战争的忽必烈（拖雷第四子）与受漠北蒙古贵族拥护的阿里不哥（拖雷第七子）为了争夺汗位而发生战争，最后忽必烈于1264年获胜，而蒙古帝国也趋向分裂出四大汗国，时而完全独立自理，时而承认宗主自治。中统元年（1260年），忽必烈召集拥护自己的蒙古宗王，在上都路召开忽里勒台大会，即位大汗，建号「中统」，意即「中原正统」。至元八年（1271年），忽必烈取《周易》“大哉乾元”之语，公布《建国号诏》，建立汉语国号为大元，史称元朝，忽必烈即元朝的开国皇帝，庙号元世祖。至元十六年（1279年）元朝攻灭南宋，统治全中国地区，结束自窝阔台攻宋以来40多年的蒙宋战争。元世祖到元武宗期间是元朝国力鼎盛时期，军事上平定西北，但在征伐日本、东南亚诸国却屡次失利，其中在元日战争中舰队遇上“神风”而战败。元中期皇位之争愈演愈烈、政治动荡不安，诸帝施政亦不甚如意。元顺帝晚期，由于怠于政事、滥发纸币导致通货膨胀、为了治理泛滥的黄河又加重徭役，最后导致至正十一年（1351年）爆发红巾军起事。至正二十八年（1368年），朱元璋建立明朝后，派徐达北伐攻陷大都，元朝在中原的统治结束。元廷退居漠北，史称北元。北元后主天元十年（1388年）去大元国号（一说1402年元臣鬼力赤篡位建鞑靼而去号，这些明代蒙古残余势力被明朝称为「北虏」），北元亡。
元朝建立后，承袭了蒙古帝国在中国北方、蒙古高原以及西伯利亚部分地区的领土，但蒙古帝国西征而来的土地大多不在元朝实际控制的统治范围之内，而是由其家族各自组建的蒙古四大汗国独立掌握。元朝领土经过多次扩展后，于至大二年（1309年）元武宗时期达到全盛，西到吐鲁番，西南包括西藏、云南及缅甸北部，东到日本海，北至都播南部与北海、鄂毕河东部，被誉称「东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也」；其藩属国涵盖高丽与东南亚各国。至元成宗时，元朝在经过一系列战争和协商，获得钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国与伊儿汗国等四大汗国承认为宗主国，并认同元朝皇帝为名义上的“蒙古大汗”的继任者。
元朝在经济方面仍以农业为主，整体生产力向前发展，尤其是边陲地区的经济发展最为显著，在生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花广泛种植等方面仍然取得一定进步。过往蒙古人是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，无所谓土地制度。攻灭金朝后，在耶律楚材劝谏下，窝阔台同意复苏农业，鼓励汉人垦殖以期长治久安。元世祖即位之后，实行了鼓励生产、安抚流民的措施。到元朝时，由于经济作物棉花不断推广种植，与棉纺织品在江南一带都比较兴盛。经济作物商品性生产的发展，就使当时基本上自给自足的农村经济，在某些方面渗入商品货币经济关系。但是，由于元帝集中控制大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有限制。
元朝对中国传统文化的影响大过对社会经济的影响。不同于中国历史上其他征服王朝为了提升本身文化而积极吸收中华文化，元朝皇室对于宗教兴趣浓厚，极力推崇藏传佛教并支持伊斯兰教和景教的传播，对中华文化则采取与中亚和西亚文化并重的模式进行发展。在政治上，政府大量使用色目人。虽然元朝前期没有系统性举办科举，但对儒家文化有着应有的尊重，并且将儒家推广至边远地区，元朝创建了24,400所各级官学，使全国平均每2,600人即拥有一所学校的政绩，创造了「书院之设，莫盛于元」的历史记录。由于士大夫文化式微，意味宋朝显贵的传统社会秩序已经崩溃。这使得在士大夫文化底下，属于中下层的庶民文化反而有机会迅速的抬头并普及。这个现象在政治方面是重用胥吏，在艺术与文学方面则是发展以庶民为对象的戏剧与艺能，其中以元曲最为兴盛。