动物

动物也称后生动物（学名：Metazoa），是一类大多具有自主移动性、细胞膜中含有胆固醇的多细胞真核生物，在生物分类学上构成名为动物界（学名：Animalia）的分类阶层，与植物、真菌和原生生物等界一起构成了生物三大域中的真核域。
动物主要分基群的多孔动物（海绵）和具有宏观移动性的真后生动物，后者细分为刺胞动物、栉板动物、扁盘动物和两侧对称动物，共五大总门。多数通俗意义上的现生动物物种都属于两侧对称动物，身体结构至少在胚胎发育时期会沿着纵轴正中矢状面呈现左右对称，其中最为突出的是原口动物和后口动物两大演化支，前者包括大部分无脊椎动物，如节肢动物、软体动物、环节动物、扁形动物等，其中前两者的物种多样性最为繁盛；后者则包括了棘皮动物、半索动物和脊索动物，其中最为成功的类群是脊索动物的冠群——脊椎动物（有头类）。除了少数与藻类形成共生的混养生物特例（比如绿叶海天牛和胚胎期的斑点钝口螈），几乎所有动物都是必须从别处觅食摄取有机物来满足代谢需求的异养生物，除少数物种外都必须呼吸氧气满足细胞呼吸。动物主要依赖有性生殖进行繁衍，而且其胚胎发育过程从空心细胞球（囊胚）开始，会经历一系列生命周期最终发展成性成熟的成体。大部分动物都具有一定移动性和一定程度特化的肌肉细胞，其中真后生动物大多拥有神经组织和简单的网状神经系统，两侧对称动物则普遍出现特殊感觉的头部化，其中很多类群都演化出了以脑和神经索为核心的中枢神经系统。
在元古宙后期的拉伸纪晚期，多细胞生物终于结束了“无聊十亿年”的硫化缺氧窘境，伴随着新元古代氧化事件出现了以原始海绵为代表的最早的动物生命形式。所有现存动物共有的6331个基因组已经被确认，这些基因可能来自6.5亿年前的一个前寒武纪的共同祖先。在成冰纪雪球地球事件的大冰期消退后，早期动物在埃迪卡拉纪出现了第一次演化辐射——阿瓦隆大爆发，出现了以埃迪卡拉生物群为代表的一大类结构复杂的生物，其中包括最早的刺胞动物和两侧对称动物。在埃迪卡拉纪末灭绝事件之后，大约5.42亿年前开始的寒武纪大爆发在较短期内出现了许多具有矿化骨骼和快速运动能力的海洋生物，就化石记录来看大多数现代动物所在的门都演化自这些寒武纪生物。这些早期动物的后裔在之后显生宙的5.4亿年间经历了五次大规模的和不计其数的中小型灭绝事件，只有约千分之一的物种延续至今，其余全部灭绝消亡且只有少数留有化石记录。
目前已有逾150万个现生动物物种被发现和命名，个体的尺寸从8.5微米（0.00033英寸）到33.6米（110英尺）不等。各个动物类群与其栖息环境、生态位和与其它生物之间的关系有着复杂的相互作用，形成了繁杂的生态系统和食物网。在所有现存动物中，节肢动物、软体动物和脊椎动物是最为成功的“御三家”，占据了食物链几乎所有中上级的生态位，而其余的动物类群则主要承担食物网底层的初级消费者、食腐/食碎屑者或寄生者的角色。这其中物种多样性最丰富的类群是节肢动物门下六足亚门的昆虫纲，现已知约有100万种，超过已知所有真核生物种类的一半；但最具有强势地位的是脊椎动物，从泥盆纪开始就占据了所有水生、半水生和陆生环境的顶级生态位，特别是哺乳纲灵长目的智人更是成为了能建立文明、开发原子能并离开地球去尝试探索宇宙的智慧生物。
在生物分类学上，古典希腊时期的亚里士多德曾将动物分为“有血液的”和“无血液的”。1758年，瑞典生物学家卡尔·林奈在其所着《自然系统》一书中创建了第一个系统的动物分类法，开始使用“界、纲、目、属、种”五个分类阶元的二名法。1796年，法国动物学家皮埃尔·安德烈·拉特雷耶首次将“科”作为“目”和“属”之间的过渡阶元加入分类法。1809年，法国博物学家让-巴蒂斯特·拉马克将林奈分类法扩展到14个门级分类单元。1866年，德国动物学家恩斯特·海克尔首次提出用“门”将动物的体型呈现进行类群粗分，并在1874年将动物界分为多细胞的后生动物（动物的异名）和单细胞的原生动物，单细胞生物不再被视为动物。在现代，动物分类学依赖分子生物学的先进分析技术并结合了支序分类学的理念建立了更为科学的分子系统发生学，能够更精准的证明动物分类单元之间的演化关系，并在林奈二名法的基础上加入“亚种”形成三名法作为新的命名标准。
在人类发展的过程中，动物产品（如肉、蛋和奶）一直是重要的食物来源，源自其它动物的皮、毛、羽和脂肪则被用作保温材料、取暖照明的燃料以及减少机械材料损蚀的润滑剂和防锈剂，动物骨骼、牙齿和犄角在石器时代还曾被用来制作渔具、武器和建筑材料，甚至在农业革命后的信史时期仍被用作装饰品。一些动物则更是被驯化成为家禽、家畜或宠物，为人类提供稳定可控的养殖产能和技能服务。除此之外，各种动物概念的图腾也是人类文化（如艺术、神话、宗教和政治）的重要组成部分。