北魏

北魏（386年2月20日－535年2月3日）是南北朝中北朝的第一个朝代，北魏的崛起结束了混乱的十六国时代，同时也是北朝中存在时间最长的一个政权，国都平城，魏孝文帝改革后迁都洛阳。
338年，拓跋什翼犍建立代国是为北魏前身，376年，代国被前秦所灭。386年，淝水之战后前秦瓦解，魏道武帝拓跋珪趁机起兵自称魏王，定都盛乐，北魏正式建立。398年，拓跋珪正式称帝并迁都平城（遗址在今山西省大同市）。至北魏太武帝拓跋焘继位后，北魏先攻后灭夏、北燕、北凉等国统一中国北方与南方政权对峙。至魏文成帝拓跋濬死后，北魏朝政被文明太后掌控，从文明太后到魏孝文帝拓跋宏统治期间，北魏接连推出一系列改革和汉化措施，意图推动农业发展，整编人口扩大税源，缓解民族矛盾，完善国家制度，史称太和改制。经孝文帝改革后，至魏宣武帝时北魏国力达到鼎盛，但魏宣武帝死后年仅五岁的魏孝明帝继位又经历大乘教起事、六镇起义等内乱后，北魏迅速走向衰落，534年，北魏分裂为被高欢掌控的东魏（都邺城）与被宇文泰掌控的西魏（都长安）。东魏武定八年（550年），高洋废魏孝静帝，代东魏自立，建立北齐。西魏于恭帝三年（557年）魏恭帝被权臣宇文护逼迫禅位于堂弟宇文觉，建立北周，172年的鲜卑族元魏历史才正式宣告结束。
拓跋氏自称是黄帝后裔，黄帝发源地为战国时魏国所在，又“魏”有美好之意，故以此名国号。以其领土位于中国北方，又是北朝的第一个政权，故史称“北魏”。因其所处时代在三国时期的曹魏政权之后，也被史书称为“后魏”。又以其王室姓拓跋，后改姓元，故又别称拓跋魏（东魏和西魏虽然也姓拓跋，但是多数史学家并不如此称呼这两个政权）、元魏。
北魏在科技艺术文化等方面都有很高的成就，《齐民要术》、《水经注》、《洛阳伽蓝记》等著作都是北魏时期所编着，《敕勒歌》《木兰诗》等著名诗歌也是这一时期所创。北魏佛教盛行间接推动了雕塑艺术的发展，云冈石窟和龙门石窟等石窟寺开始开凿。