南极洲

南极洲（英语：Antarctica）是地球最南端的洲，位于南半球的南极区，为地理南极的所在地。南极洲大部分区域都在南极圈内，四周被南冰洋环绕。南极洲是世界上的第五大洲，其面积约为1,400万平方公里，约占地球陆地面积的十分之一，排在亚洲、非洲、北美洲和南美洲之后，是大洋洲的两倍。除了南极半岛最北端的部分区域之外，全洲约98%的地方都被平均厚度1.9公里的冰层覆盖着。
南极洲是地球上最寒冷、干燥、多风的大陆，是唯一横跨所有经线的洲，平均海拔为2350公尺，是世界上平均海拔最高的洲。全境为冰雪覆盖，占地球冰盖面积的80%以上。它沿岸地区的年降水量仅有200毫米，内陆地区更少。一年中最寒冷季节南极洲的平均温度低至-63℃，1983年曾观测最低温度为-89.2℃。南极洲的本地物种有各类藻类、细菌、真菌、植物（包括苔藓）、原生生物以及一些可以适应寒冷环境的动物，例如企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨等。南极洲没有永久居民，但每年居住在这里的科研人员有一千至五千人。
尽管很久之前已经有关于「未知的南方大陆」（拉丁语：Terra Australis）的神话故事与臆想，但直至1820年，俄罗斯探险家米哈伊尔·拉扎列夫和法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋乘着沃斯托克号和和平号战船来到芬布尔冰架时，人类才第一次目睹它的真容。由于南极洲气候恶劣、资源缺乏以及地理孤立性，南极洲在19世纪并没有引起人们的注目；但19世纪末至20世纪初，陆续有10国、17个队伍进行南极探险，对现今人类认识南极洲起到重大作用。
南极洲现在是法律意义上的共管领土，由南极条约体系成员国协商管辖。1959年，12个国家签署《南极条约》，随后有38个国家签署。该条约意在支持科学研究及保护南极生物地理分布区，并禁止在南极洲进行一切军事活动、核试验以及处理放射物的行为。截至2016年，南极洲已建有135座常设科学考察站，陆续吸引四千多名来自世界各地的科学家到这里进行科学实验。