边界

边界指用在地图上划分不同政体所辖的领土、行政区域、自然区或地产范围的区域分界线。以自然界现有的地貌景观（如山脉、分水岭、海峡、河流、湖泊等）做为基准的边界则称作自然边界。
相邻国家之间的边界称为国界或疆界，通常设有边界关卡监督管理人员和物资的出入境，并配有边防军和边境管制机构负责其他边境区域的预警和执法，防止军事入侵、非法入境（偷渡）以及走私、贩毒、恐怖活动和偷猎等跨国犯罪行为。根据国际法认证的程度和实际控制的范围，国界还可分为拥有合法性共识的法定疆界和尚存主权争议的实际控制线（实控疆界）两类。若国界线不设关卡和边防人员则称不设防疆界（英语：undefended border），虽名为不设防，但可能仍会由军队、边防、警察等军事及治安管理机关定期派员巡逻，以减少成规模的边境渗透行为。目前世界上最长的不设防疆界为加拿大与美国的疆界。此外，申根协议的参与国之间国界也大多为不设防疆界，最短的不设防疆界可能为荷属圣马丁与法属圣马丁的国界。
“边界”与“国界”二词之间是上下位关系关系，并不是同义词，而且会随着主权改变发生转换。例如，香港—深圳边界在香港回归之前属于中国与英国海外领土（英属香港）之间的国界，回归后虽仍依法实施边界管理、边防检查、边境禁区等行政措施，但也只能算是中国内部普通省级行政区（广东省）和高度自治的特别行政区（香港特别行政区）之间的边界。此外，边界也会随着定义标准的着重点不同而各异，比如中国东北地区与华北地区现今的政治地理边界仅是黑吉辽三省与内蒙古和河北省接壤的行政区域分界线，但在自然地理和人文地理上的东北与华北的边界则是大兴安岭和燕山东端的分水岭以及辽西走廊上的石河（山海关在东岸顺此河而建），比现今东北三省的面积要大出近两成；在有些广义化描述中，所谓的“大东北”地区甚至囊括在19世纪被沙俄兼并、现属俄罗斯远东地区的外东北，总范围比现今中国东北（内东北）的面积大出一倍以上。