地球

地球是太阳系中由内向外的第三颗行星，与太阳平均距离149,597,870公里（1天文单位），位于太阳系宜居带正中位置。地球质量约为5.972×1024公斤，平均半径约6,371公里，平均密度5.52g/cm3，是太阳系最大的一个岩石行星，也是太阳系所有天体中密度最高的。地球同时进行自转和公转运动，每自转一次为一太阳日（即一昼夜），每公转一周为一太阳年；地球自转的轨道面称为赤道面，公转轨道面称为黄道面，两者之间因转轴倾角产生的夹角称为黄赤交角，由此造成太阳直射点的纬度变化产生了四季的变化更替。作为标准行星，地球已完全独占邻近的轨道，在整个地球轨道上只在L4拉格朗日点的位置留有两个同轨道共振的地球特洛伊（2010 TK7和2020 XL5），但仍有大量近地天体可能会受地球引力影响而靠近甚至穿越地球轨道。地球仅有一颗真正意义上的天然卫星——月球，在其形成后不久就已被潮汐锁定；另外还有七个已知的越地小行星因公转周期与地球相近而被视作准卫星。
地球形成于约45.4亿年前，在形成后不久曾遭到同轨道另一矮行星撞击（忒伊亚大碰撞），导致原始地球的部分地幔和地壳被撕裂并溅射到地心轨道上，其中位于洛希极限以外的喷射物最终获得稳定轨道并重新吸积成为月球。早期的地球是个没有稳定地壳的熔岩行星，在42亿年前开始逐步冷却并形成最早的岩石和地表水，直到约40亿年前冥古宙结束才形成稳定的固态地壳。作为行星质量天体，地球本体有着较完整的地质分异，从浅向深包括固态的地壳（分为土壤层和岩石层）、半固态的地幔、熔融态金属的外地核以及固态金属的内地核，同时拥有由外地核产生的地磁场。现今地球表面约有71%的面积被液态水（海洋和湖泊、江河、溪流等陆地水体）覆盖，其余是岩石板块高出水体的部分组成的大陆和岛屿，一些陆地表面还存在凝固的固态水形成的雪原、冰川、冰原和冰帽，特别是两极附近还存有永冻的冰盖（南极洲和格林兰岛）和海冰（北冰洋）。这些与地下水和脱离地面循环的气态/悬浮液态水（水蒸气和云雾）一起组成了地球的水圈，是地球生物圈得以维系的基础之一。
和其它行星一样，地球表面也被由重力束缚的气体/气溶胶混合体包裹，形成地球大气层。地球大气的初始成分与太阳星云和气态巨行星表面相似，但之后因大气逃逸、火山活动释气和后期重轰炸期的影响，在太古宙初期变成了以氮气（双原子单质氮）、二氧化碳和简单氢化物（甲烷、氢气、硫化氢等）为主的还原性次生大气。在地球形成约21亿年后的新太古代末期，因为自养生物的数亿年持续不断的产氧光合作用耗尽了地表所有的还原剂物质，在元宇宙初期引发了大氧化事件，地球大气保持了近20亿年的还原性被永久转化成了氧化性，并在之后又经历了新元古代氧化事件和古生代氧化事件后，大气成分转变为由氮气（现今摩尔浓度约78%）和氧气（双原子单质氧，现今浓度约21%）为主、总量不足1%的氩气、水蒸气、二氧化碳等稀薄气体为辅的“第三大气“。此外还因氧气浓度不断提高，使其不稳定的三原子同素异构体——臭氧得以在平流层底部囤积，形成了能屏蔽高频紫外线的臭氧层。除此之外，地球自身的磁层也可以阻拦大量来自太阳风和宇宙射线，与臭氧层一起屏蔽能破坏生物遗传物质的游离辐射，并防止地表水因光分解和氢逃逸而流失，使得生命起源和扩散成为可能。
地球是目前宇宙中已知唯一存在生命的天体。约35亿年前，在深海热泉附近开始出现以化合自养为主的原核生命，之后可以利用阳光光合自营的微生物出现并连带使得各种异营古菌和细菌也一起逐步扩散到潮间带。这些早期生物圈的具体证据包括格陵兰岛西南部变质沉积岩中拥有约37亿年的历史的生源石墨，以及澳大利亚大陆西部岩石中约41亿年前的早期生物遗骸。因为大氧化事件后存活的生物必须能够应对氧化逆境的选择压力，厌氧菌与好氧菌一起共生的混合菌落成为常态，在古元古代中后期更是出现了由厌氧的阿斯加德古菌与好氧的α-变形菌发生内共生而演化而成的真核生物。此后经过数次极端气候变化、全球冰期、大规模氧化和生物集群灭绝事件，生物多样性也不断增多，特别是细胞高度特化的多细胞生物逐渐形成了有能力改变周边自然环境的宏观生物群。早期的生态系统基本上都是水生，其中绝大部分是海洋生态系统，只有少量是淡水生态系统。在约4.5亿年前的古生代奥陶纪，一些被水位变化留在岸边的淡水绿藻和真菌开始演化适应陆地上的干燥环境并演化出了最早的苔藓植物和地衣，此后在志留纪中后期演化出了维管植物和高等真菌开始永久性定殖陆地形成了原始的湿地和河岸带林地。这些陆上植被的出现不但促进了土壤层的形成，也为动物在约4亿年前成功登陆创造了栖息条件，最终导致了陆地生态系统的出现。根据科学界测定，地球已知曾存在过的50亿种物种中，已经灭绝的占约99%；现今存活的物种大约有1,200至1,400万个，其中有记录证实存活的物种120万个，而余下的86%尚未被正式发现。2016年5月，有科学家认为现今地球上大概共出现过1万亿种物种，其中人类正式发现的仅占十万分之一。2016年7月，研究团队在研究现存生物的基因后推断所有现存生物的共祖中共存在有355种基因。
地球是人类目前唯一能稳定栖息的星球，全世界共有大约82.7亿人口，分成了约200个国家和地区。人类自有信史以来就在不断积极探索和研究地球上其它区域，自二十世纪中后期开始尝试探索在其它天体居住的可能性。